Există locuri în Israel în care evenimentele de acum peste 2.000 de ani au decis istoria omenirii.
Este la mai puțin de 10 kilometri de la Ierusalim până la Betleem. Încurcăturile de sârmă ghimpată încep de la o clădire albă discretă, pe partea dreaptă a drumului de intrare în oraș. Acesta este mormântul Rahelei, iubita soție a patriarhului Iacov, considerată mama lui Israel - unul dintre locurile cele mai venerate de adepții iudaismului. Aici puteți găsi adesea femei evrei care se roagă pentru fertilitate și pentru o soluție fericită.
Deși mormântul există de 37 de secole și este imposibil să-l muți în altă parte decât pământul palestinian, este totuși un loc foarte inflamator. Aici sunt adesea conflicte. De aceea este protejată de încurcături de sârmă ghimpată și de soldați israelieni înarmați cu veste antiglonț.
Situat pe versanții a două dealuri, la marginea deșertului Iudeei, orașul este locuit exclusiv de populația arabă. Ei trăiesc făcând și vânzând suveniruri, în principal din măslin. Nu există alte surse de venit aici. De aceea, sărăcia este vizibilă peste tot - mai puțin trafic turistic înseamnă venituri mai puține.
În orașul pâinii
Numele Betleem este menționat pentru prima dată în scrisorile lui Tell el-Amarna (secolul al XIV-lea î.Hr.) ca Bit-ilu-Lahama (casa zeiței Lahama) și înseamnă simbolic Orașul Pâinii. Conform Bibliei, este și orașul nașterii lui David, uns de profetul Samuel ca primul rege al lui Israel.
Desigur, Betleemul este cunoscut din locul nașterii lui Hristos. Pelerinaje la Betleem au o istorie lungă. Au început în secolul I. Dar nașterea unui nou cult nu i-a plăcut împăratului Hadrian, care a construit templul lui Adonis în 165 pe locul grotei, care a fost locul său de naștere. Doar Helena, mama împăratului Constantin, prima femeie romană convertită la creștinism, a fondat bazilica de Crăciun cu 5 nave pe locul templului păgân distrus. Mai târziu a fost reconstruită de multe ori, dar din fericire a supraviețuit până în zilele noastre. Ea a supraviețuit chiar și invaziei persane, care a distrus majoritatea bisericilor din țara sfântă - s-au abținut să dărâme bazilica după ce au văzut un mozaic de trei regi îmbrăcați în haine persane. Și asta i-a derutat.
Cu capul plecat cu umilință
Trei porți de înălțime normală care duceau la interiorul Bisericii Nașterea Domnului. Dar apoi, după cum sa raportat în secolul al XVI-lea,Războinicii turci au călărit liber înăuntru pe cai. De aceea, probabil, poarta a fost zidită, lăsând doar un pasaj atât de îngust și jos, încât trebuie să te apleci jos când intri. De aceea, probabil, intrarea este numită ușa smereniei.
Bazilica deservește multe confesiuni: altarul principal este catapeteasma Bisericii Ortodoxe Grecoase, alături se află o capelă armeană și o biserică catolică
Are trei guvernatori - majoritatea sunt ortodocși Greci, restul sunt armeni și sirieni.
Cobori scările spre Grota Nașterii Domnului. Locul nașterii lui Hristos, pe o podea de marmură ușoară, este marcat cu o stea de argint în 14 colțuri. Pe ea există o inscripție în latină „Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est” care înseamnă „Isus Hristos S-a născut aici din Fecioara Maria”. Există întotdeauna o linie aici, deoarece mulți pelerini cad în genunchi și sărută steaua. În apropiere, trei trepte duc la Capela Creșei, susținută de trei coloane de marmură verde, unde se află un altar al celor trei magi din Răsărit care, conduși de o stea, au venit la Betleem să se închine în fața lui Iisus. Bazilica este legată de biserica Sfânta Ecaterina, ridicată într-un loc în care de secole au fost ridicate clădiri sacre.
Lângă bazilici se află o capelă a Grotei Laptelui, unde Maria a hrănit copilul înainte de a evada în Egipt.
În Ajunul Crăciunului de pe câmp Păstorii încep o procesiune solemnă condusă de Patriarhul Ierusalimului. Trece prin livezi de măslini luminate de felinare și ajunge la bazilică. În biserica Sf. Ziua Ecaterinei, începe slujba de la miezul nopții, difuzată în toată lumea
În Betleem, Crăciunul este sărbătorit de trei ori - ortodocșii 15, armenii la 21 de zile după catolici. De fiecare dată zona este plină de pelerini, demnitari îmbrăcați în veșminte ceremoniale. Dar, din păcate, mulțimile de turiști nu mai sunt acolo.