Imunoterapia este o metodă de tratament care implică mobilizarea celulelor sistemului imunitar al pacientului pentru a lupta împotriva cancerului.
Un sistem imunitar uman eficient poate recunoaște celulele canceroase și ar trebui să le distrugă (la fel ca bacteriile, virușii sau alte microorganisme). Cu toate acestea, un sistem imunitar eficient are și mecanisme pentru a-i inhiba activitatea excesivă. Această reglare este necesară pentru ca sistemul imunitar să nu devină hiperactiv, adică. autoagresiune. Cancerul folosește acest mecanism pentru a stinge activitatea sistemului imunitar. Imunoterapia este responsabilă pentru deblocarea mecanismelor de inhibare a sistemului imunitar. Abilitatea de a recunoaște celulele canceroase este restabilită și organismul poate lupta împotriva bolii. Imunoterapia este o abordare destul de nouă în tratamentul cancerului, încă nu se știe de ce este eficientă doar la unii pacienți.
La pacienții cu cancer colorectal, imunoterapia este utilizată atunci când este diagnosticată o tulburare genetică numită instabilitate a microsateliților (MSI-H, rezultată dintr-o defecțiune a sistemului de reparare a ADN-ului).
Efecte secundare ale tratamentului cu imunoterapie
Imunoterapia nu acţionează direct asupra celulelor canceroase, ci asupra celulelor sistemului imunitar, activându-l. În timpul tratamentului, sistemul imunitar poate fi supraactivat, ceea ce poate duce la complicații inflamatorii autoimune. Prin urmare, este foarte important să informați medicul oncolog despre orice boli inflamatorii cronice înainte de tratament. Bolile autoimune își pot exacerba cursul în timpul imunoterapiei. Cele mai frecvente efecte secundare ale imunoterapiei sunt la nivelul pielii, sistemului digestiv, glandelor endocrine (tiroidă, pancreas, pituitară, suprarenale), ficat și plămâni.